"학문·산업·지역 발전 잇는 연결고리로,37년 경력 아낌없이 쏟고 싶어“

건국대학교 화장품공학과 최상숙 교수

지난 달 1일자로 건국대학교 KU융합과학기술원 화장품공학과 교수로 임용된 최상숙 교수(전 대한화장품협회 교육원장).

이런 저런 수식어가 불필요한, 명실상부한 화장품 분야의 최고 전문가라는 데 이견이 없다. 지난 37년 동안 식품의약품안전처 화장품 관련 부서를 거친데다 대한화장품협회 교육원장을 역임하면서 쌓아 온 이력만 보더라도 이번 화장품공학과 교수 임용은 ‘가장 잘 어울리는 옷’을 입게 됐다는 평을 얻을 만 하다.

“식약처 화장품 담당 공무원으로, 협회 교육원장으로서 화장품 산업 관련 정책, 안전성 평가, 교육과 관련한 업무를 수행해 온 경력을 최대한 살릴 수 있는 역할을 해 나가고 싶습니다. 특히 산업과 학문적 연결을 유기적으로 이뤄냄으로써 미래 화장품 산업을 주도할 수 있는 인재를 키워내는 데 제 역량을 쏟아 볼 생각입니다.”

최 교수는 “특히 대기업보다는 중소기업에, 또 화장품 기업들이 집적돼 있는 지방·지역의 발전에까지 도움을 줄 수 있는 교수로서의 역할을 고민하고 있다”면서 “제가 이 부분에서 어떠한 소신과 계획을 준비하고 진행해 나갈 수 있느냐, 이를 바탕으로 어떻게 그 계획을 포지셔닝하고 수행해 나가느냐가 결국 대학과 산업, 그리고 관련 지역 모두가 발전할 수 있는 연결고리로서의 가치를 높여가는 길이 아닐까한다”고 ‘교수’로서의 각오를 밝혔다.

건국대학교가 KU융합과학기술원 설립에 이어 화장품공학과를 신설하면서 최 교수를 초빙한 것도 이 같은 맥락에서 이해한다면 최적의 선택이라고 할 수 있다. 화장품공학과가 추구하고 있는 핵심 가치가 산업과 학문을 연결하고 학생들의 전공 능력과 진로 역량을 강화함으로써 산업 현장에서 요구하는 미래주도형 인재를 양성하는데 있다는 점에서도 최 교수의 역할은 더더욱 분명해 보인다.

“6일 열리는 한중 화장품산업 국제공동 포럼은 이미 지난해부터 시작돼 두 번째 진행되는 사업입니다. 제가 구상해 왔고 앞으로 해 나가고 싶은 사업들에 대한 기본적인 이해가 학교 차원에서도 충분히 이뤄지고 있음을 방증하고 있죠.

특히 이 행사는 한중 양국의 정부, 기업, 학계, 단체 관계자 등 300여 명의 인사가 참가하는 매머드급 규모인데다 정부나 기업이 아니라 건국대학교가 한국피부과학연구원과 공동으로 주최하는 민간 차원의 포럼이라는 점도 간과해서는 안 될 중요한 의미를 가진다고 봅니다.

화장품산업에 대한 학교 측의 이 같은 이해와 여기에 더해지는 교수 재량권 보장은 앞으로 저의 재직 기간 동안 소위 ‘하고 싶은 일’에 대한 기획과 업무 전개과정에 큰 힘을 줄 것으로 기대하고 있습니다.”

최 교수가 앞으로 구상하고 기획하고 진행해 나아갈 일들은 ‘화장품산업 발전 기여’로 귀결된다. 그가 걸어 온 경력을 감안해 보면 어떠한 과제가 됐든, 어떠한 방법이 됐든, 어떠한 결실이 됐든 주목할 만한 이유가 여기에 있다.