☞코스모닝 뉴스레터 구독하기 검색창에 '코스모닝'을 쳐보세요.

“생산·연구기능 확대, 도약 지켜보라”

미생물 전공 살려 발효·아토피 화장품 개발 눈앞에

중저음의 목소리 톤과 짧고 간결한 어투는 이정섭 (주)이손 대표의 신념과 철학을 그대로 보여주는 상징과도 같다. 이 대표 자신은 ‘쟁이’라는 말로 다소 거칠게 표현하지만 ‘화장품 연구개발자·엔지니어’로서의 고집이 고스란히 녹아있다.

대학과 대학원을 거치면서 미생물 연구에만 매진했던 이 대표는 이제 박사과정의 마지막 한 학기만을 남겨두고 있다. 회사생활 10여년, (주)이손의 CEO로서 18년을 지내오면서도 실험과 제품개발, 연구에 대한 열정을 놓지 않고 있었기에 그 결실을 눈앞에 두게 된 것이다.

“10여 년 동안의 직장생활을 끝내고 1999년, 말 그대로 ‘적수공권’(赤手空拳)으로 시작했습니다. 지금 생각해보면 무모할 수도 있었던 창업이었지만 연구개발자로서의 자신감과 자부심으로 부딪친 것이죠. 성공의 기준과 판단은 각자에 따라 다를 수 있겠지만 화장품 연구와 개발의 영역에서 한 번도 멀어지지 않고 하고 싶은 일을 해 왔고, 지금도 하고 있다는 사실 만으로도 나름 ‘재미있고 즐거운 인생’ 아닐까요?”

반문하는 말투에도 그의 자신감과 단호함은 변함없다. 이 같은 신념이 지금까지 회사를 이끌고 올 수 있는 초석이 됐다.

“올 들어 새롭게 생산시설을 마련해 이전을 완료했고 연구실도 재정비 중입니다. 기본적인 시설과 장비 이외에도 제 전공인 미생물 분야와 이를 적용, 확장한 발효화장품 개발에 필요한 분석기기 등의 도입에 투자를 하고 있습니다. 이를 통한 사업 확대가 자연스럽게 이어질 것입니다. 매출? 두 말할 필요없이 당연히 중요하죠. 하지만 지금까지도 해 왔고, 앞으로도 걸어갈 연구자로서의 길을 위해서는 이 같은 투자는 필히 수반돼야 할 기본 사항이라고 생각합니다.”

이 대표의 철학이 고스란히 녹아있는 대답이다.

생산시설을 확장 이전하고 CI도 새롭게 만들었다. 마무리 단계에 접어든 생산시설과 연구실의 정비가 끝나면 CGMP와 ISO 인증도 신청할 계획이다.

화장품 연구개발자로서 지금까지 연구해 온 헤어케어 부문(특히 트리트먼트 카테고리)과 발효화장품, 아미노산 연구에 이어지는 아토피성 피부용 화장품 등에 대한 자신감이 남다른 이 대표는 현재 5 대 5 수준의 원료 연구개발과 OEM·ODM 영역의 비중을 유지하면서 5년 째 진행하고 있는 중국사업에 대한 확대도 조심스럽게 타진하고 있다.

한국 본사와 동일한 비즈니스 구조로 천진에서 사업을 전개 중인데 광저우로의 이전도 고려 중이다. 원료공급과 영업활동에서 천진보다 유리한 점을 면밀하게 검토한 후 결정할 예정이다.

모든 것을 새로운 출발선에 놓았다. 이제 연구개발·OEM 전문기업으로의 도약을 시작한다. 이 대표가 지금까지 지켜온 연구개발자로서의 신념과 철학, 자신감과 고집이 어우러짐으로써 이 같은 구상이 현실로 펼쳐지고 있다.