화장품 ODM(연구·개발·생산) 전문기업 코스맥스가 인공지능(AI) 스타트업을 인수했다. 코스맥스는 이번 인수를 통해 연구·개발은 물론 생산 자동화와 맞춤형화장품 등 사업 전반에 걸쳐 AI 기술을 확대 적용하고 뷰티 AI 분야의 강자로 거듭나겠다는 의지를 밝혔다.

코스맥스는 “AI 기반 뷰티테크 스타트업 아트랩(ART Lab)의 지분 100%를 인수했다”고 지난달 29일 밝혔다.

아트랩은 지난 2019년 설립, 시각(Vision) AI 기반 피부 진단과 맞춤형화장품 솔루션을 개발해왔다. 서울대병원을 비롯한 국내 유수의 병원 피부과와 협력, 피부 평가와 30종 이상의 피부 질환을 감별할 수 있는 AI를 개발했다.

지난해에는 AI와 LLM(거대 언어 모델)을 이용해 뷰티상담 AI 챗봇 ‘스킨챗’을 개발했다. 모바일 환경에서 피부를 분석하고 제품을 추천해주는 것은 물론 고객 상담까지 가능한 솔루션이다.

코스맥스는 지난 2020년 아트랩에 5억 원을 투자하면서 처음 인연을 맺었다. 이후 아트랩은 코스맥스의 맞춤형 화장품 플랫폼 ‘3WAAU’(쓰리와우) 개발 과정에도 참여했다.

코스맥스 측은 “연구와 생산 등 사업 전 분야에 걸쳐 AI와 로봇 기술을 이용한 혁신을 꾀하기 위해 이번 인수를 결정했다”고 배경을 밝혔다.

코스맥스는 지난 2021년부터 CAI(COSMAX AI) 연구소를 개설하고 연구분야를 중심으로 AI 적용을 확대하고 있다. AI를 이용한 기초화장품 사용감 측정 기술과 색조화장품 스마트 조색 시스템이 최근 내놓은 성과물이다.

코스맥스는 연간 8천 개 이상의 신제품을 개발하고 있는 만큼 아트랩의 AI 기술력을 이용해 신제품 연구·개발 속도를 대폭 개선할 방침이다.

생산 분야에서 AI는 물론 로봇 기술까지 적극 투입해 생산 효율성을 극대화한다는 전략이다. 고객사의 지속 주문 증가에 맞춰 로봇을 이용한 다품종 소량 생산 체계 구축이 목표다.

연구·개발 시간을 단축하고 AI가 처방한 뒤 로봇이 생산하는 'MOQ(최소주문수량) 1개' 시대 개막과 맞춤형 화장품 고도화를 최종 비전으로 삼고 있다.

이를 실현하기 위해 코스맥스는 아트랩 인수와 함께 사내 AI 혁신 조직도 신설했다. AI 혁신 조직은 아트랩 창업자 엄태웅 대표가 담당한다.

그룹 내 디지털 전환을 주도하고 있는 이병만 코스맥스비티아이 대표는 "최근 글로벌 화장품 시장에서 AI는 고객 맞춤형 솔루션과 혁신 제품 개발을 위한 핵심 동력으로 떠오르고 있다"며 "코스맥스는 이번 아트랩 인수로 발생하는 시너지로 뷰티 테크를 새롭게 정의하고 ODM 경쟁력을 더욱 강화할 것"이라고 강조했다.

코스맥스는 아트랩 인수와 AI혁신 조직 출범을 기념해 오는 11일(수) ‘코스맥스 뷰티 AI 콘퍼런스(CBAC) 2024’를 개최한다.