서경배과학재단(이사장 서경배)이 올해부터 연구를 지원할 2022년 신진 과학자로 황수석 연세대 의과대학 교수와 김학균 중앙대 생명과학과 교수, 두 명을 선정 발표했다.

연구자 선정을 축하하는 증서수여식은 지난 26일에, 그리고 재단이 주관하는 학술 심포지엄 ‘SUHF Symposium 2022’는 27일에 각각 아모레퍼시픽 본사(서울 용산구 소재)에서 가졌다.

서경배과학재단은 서경배 아모레퍼시픽그룹 회장이 사재 3천억 원을 출연해 지난 2016년 설립한 공익 재단. ‘생명과학 연구자의 혁신적인 발견을 지원해 인류에 공헌한다’는 비전 아래 매년 새로운 연구를 개척하는 한국인 신진 과학자를 선정해 연구를 지원한다.

재단은 지난 2017년부터 올해까지 생명과학 분야 신진 과학자 22명을 선정, 각 연구자에게 5년간 매년 최대 5억 원의 연구비를 지원하고 있다. 재단 설립 이후 올해까지 신진 과학자에게 전달한 연구비는 모두 300억 원이 넘는다.

재단이 올해 연구 지원 대상자로 최종 선정한 신진 과학자는 △ ‘T세포 휴지 기전 연구’을 제안한 황수석 교수(연세대 의과대학) △ ‘전령 RNA로부터 생성되는 비번역 RNA에 의한 유전자 발현 증가 기전에대한 포괄적인 연구’를 제안한 김학균 교수(중앙대 생명과학과)다.

황수석 교수는 T세포의 휴지 기전에 주목한다. T세포는 신체의 가장 강력한 면역세포지만 삶의 대부분 활성이 억제된 ‘휴지 상태’에 머무르며 잘못된 면역 반응을 일으키지 않는다. 황 교수는 T세포의 휴지 기전을 밝혀 새로운 관점에서 암과 면역 질환 치료에 응용하겠다는 구상을 밝혔다.

김학균 교수는 tRNA에서 유래한 비암호화 RNA를 발견했다. 대부분의 RNA는 DNA에서 유전자를 복사해 단백질을 만드는 데 쓰이지만 유전자 발현을 조절하는 ‘비암호화 RNA’도 존재한다. 새롭게 발견한 비암호화 RNA의 유전자 조절기전을 알면 질병 치료와 단백질 생산에 응용할 수 있다는 연구 내용이다.

서경배 이사장은 증서수여식에서 “이번에 새롭게 선정한 신진 과학자분들이 ‘눈에 보이는 하늘 밖에 또 다른 하늘이있다’는 천외유천의 믿음으로 무궁무진한 연구를 하기 바란다”며 “서경배과학재단 연구자분들이 앞으로도 생명을 키우는 숭고한 마음으로 더 나은 인류의 미래를 만들어주길 바란다”고 뜻을 전했다.

재단이 주관하는 학술 심포지엄 ‘SUHF Symposium 2022’는 27일에 열렸다. 재단에서 지원하는 신진 과학자들의 성과를 공유하고 연구 방향을 논의하기 위해 진행한 올해 행사에서는 2017년 선정 연구자들의 대담과 2019년 선정 연구자들의 연구성과 공유가 있었다. 관련 행사는 서경배과학재단 유튜브 채널을 통해 실시간 중계했다.