KT&G 상상마당이 주최하고 화장품 전문기업 코스모코스가 제품 개발과 제작을 지원하는 친환경 화장품 창업 공모전 ‘2026 코코챌린지’(Korea Cosmetics Challenge)가 역대 최고 경쟁률을 기록하며 접수를 마감했다.

지난달 20일 최종 접수 결과 모두 463개 팀(참여 인원 기준 1천21명 지원)이 지원해 전체 경쟁률은 154대 1이었다. 이는 전년도 경쟁률 96대 1 대비 약 1.6배 증가한 수치. 코코챌린지 운영 이래 가장 높은 경쟁률이다.

코스모코스 측은 “이렇게 경쟁률이 높아진 배경에는 실질 지원을 해주는 창업 지원프로그램의 희소성과 화장품 산업에서 ODM 제조사로서 입지를 확장해 나가고 있는 코스모코스의 멘토링이 창업 지원자들에게 매력 높게 다가왔기 때문”이라고 분석했다.

올해 6회 째를 맞이한 코코챌린지는 친환경 화장품 아이디어를 실제 제품으로 구현하는 전국 단위 창업 공모전이다. 지난 2021년부터 매년 운영하고 있다.

특히 친환경 뷰티 분야의 창의성 높은 아이디어가 제품 개발과 사업화로 이어질 수 있도록 지원하는 코스모코스의 대표 ESG 연계 창업 지원 프로그램으로 자리매김는 양상을 보였다.

올해 코코챌린지는 ‘여유’를 담은 나만의 친환경 화장품 브랜딩과 제품 기획을 주제로 제시했다. 올해 주제 ‘여유’는 지난해 KT&G 상상실현페스티벌 코코챌린지 홍보 부스에서 진행한 공모 주제 제안 이벤트를 통해 접수한 시민 아이디어를 반영, 참가자들이 창의성에 중점을 두고 해석할 수 있는 확장성 있는 주제라는 점에서 의미를 있었다는 평가다.

본선 진출 18팀을 선발, 이들을 대상으로 부산에서 코스메틱 전문가와 함께하는 1박 2일 멘토링을 진행한다. 멘토링은 친환경 화장품 아이디어의 제품화 가능성과 창업 역량을 높이는 데 중점을 둔다.

최종 선정하는 3팀에게는 팀별로 2천만 원 씩, 모두 6천만 원 상당의 제품 제작을 지원하며 1개 SKU 개발·제작 과정에서 코스모코스의 전문 지원을 받는다.

코스모코스 관계자는 “코코챌린지는 창의성에 기반한 친환경 화장품 아이디어가 실제 제품으로 구현할 수 있도록 지원하는 실질 창업 지원 프로그램”이라며 “코스모코스의 제품 개발·제조 역량을 바탕으로 지속가능한 화장품·뷰티 산업 생태계 조성과 예비 창업자들의 성장을 지원해 나가겠다”고 밝혔다.