뷰티업계가 첨단 생명공학 기술을 중심으로 재편되고 있다.

최근 뷰티업계는 글로벌 기후변화로 인해 크고 빠른 변화에 직면했다. 천연식물 자원의 수급 불안정, 유기 합성 성분이나 동물성 원료에 대한 환경·윤리 규제가 강화되면서다.

이에 화장품 제조와 원료 공급망 생태계에 친환경 바람이 불고 있다. 안정적인 원료 수급과 친환경 공정을 동시에 충족하는 ‘그린 바이오테크’(Green Biotech)는 뷰티업계 필수 생존 전략이자 신성장 동력으로 떠올랐다.

이 가운데 단백질 분자공학 기술을 접목한 국산 원료가 강세를 띄고 있다. 화장품시장에선 그동안 세포 재생 성분 수요가 증가하며 바이오 원료가 주목 받았다. 화장품 원료 기술이 고도화하며 바이오 플랫폼 기술이 도입되는 추세다. 바이오 플랫폼 기술을 통해 화장품의 뼈대를 이루는 생체 단백질 성분을 실험실에서 합성하고 있다.

특히 제조 공정 전문가들은 ‘유전자 재조합’(Recombinant)에 기반한 콜라겐·단백질 생산 기술을 눈여겨보는 상황이다. 기존 동물 유래 원료는 국가별 통관 규제나 바이러스 유입 리스크가 존재했다. 추출 시기나 개체에 따라 원료 품질에 편차가 발생하는 점이 한계로 꼽혔다.

반면 유전자 재조합 기술은 미생물 발효 공정을 기반으로 설계된다. 연중 균일한 고순도 원료를 안정적으로 대량 확보할 수 있다. 이는 제품 생산 시 원료 배치(Batch)별 오차를 줄이고, 글로벌 품질 관리 기준을 충족하는 요인으로 작용한다.

동물 자원을 파괴하지 않고 탄소 배출을 줄이는 점도 차별점이다. 유럽과 미국을 중심으로 엄격해지는 글로벌 ESG 규제에 대응하고 비건 인증을 획득할 수 있다. 이에 수출용 스킨케어 제품을 제조하는 OEM·ODM사의 호응을 얻고 있다.

원천 기술을 보유한 국내 바이오 기업 간 경쟁도 치열해지는 모습이다. 바이오기업은 고부가가치 단백질의 생산 수율(Yield)을 끌어올리기 위해 독자적인 바이오 플랫폼 개발에 나섰다. 

뷰티 원료업계 관계자는 “화장품 원료도 이제 자연계 성분을 단순 가공하는 수준을 넘어섰다. 반도체나 바이오 의약품처럼 정밀 공학을 바탕으로 대량 생산 수율을 안정적으로 확보하는 시스템 싸움으로 진화했다”고 말했다.

이어 “유전자 재조합 단백질 공학 기술을 적용한 원료 플랫폼과 친환경 공정을 확보해야 할 시점이다. 글로벌 공급망 리스크 속에서 바이오 기술력을 선점해 기업 경쟁력을 끌어올려야 한다”고 전했다.