■ 학 명 : Solanum nigrum L. var. nigrum

■ 이 명 : 가마중·강태·깜푸라지·먹딸기·먹때꽐·까마종

■ 화장품 원료성분명 : 까마중열매추출물(Solanum Nigrum Fruit Extract)

■ 중국수출가능여부 : 미등재

■ 생약명 : 용규(龍葵)

■ 과 명 : 가지과

■ 개화기 : 5∼7월

■ 적용 산업 분야 : 음료, 의약품소재, 화장품 원료

▶채취방법 : 4∼5월경에 어린순을, 가을에 전초를 채취하여 햇볕에 말린다.

▶식용법 : 어린 잎은 데쳐서 물에 담갔다가 독성을 제거하고 나물로 먹는다.

▶사용부위 : 종자, 전초

▶성분 : solanine, solasonine, solamargine, diosgenin, palmitic acid, stearic acid, oleic acid, linoleic acid, quercetin, saccharopine, splamargine, tomatidenol

시골에서 자란 아이들은 들판에서 먹을 것을 많이 얻는다. 꽃도 따 먹고 메뚜기도 잡아먹고, 칡도 캐어 먹으며, 산딸기와 오디 등도 따 먹곤 했다. 그런데 그렇게 먹은 것이 얼마나 훌륭한 자연식인지 모른다.

꽃은 약초가 되는 것도 많고 칡과 같은 뿌리 역시 식물이 간직한 영양분이 가득해, 몸에 좋은 성분이 많다. 그중에는 까마중도 있다. 여름날 까맣게 달린 열매를 따 먹으면 달기도 하고 시기도 한 맛이 난다.

먹을 것이 귀하던 시절, 허기를 달래는 데에는 참 좋던 식물들이다. 물론 까마중은 아주 좋은 약재로도 쓰여 감기는 물론 만성 기관지염이나 신장염, 고혈압, 황달, 종기, 암 등에 좋다고 알려져 있다.

까마중이라는 이름은 열매가 스님의 머리를 닮았기 때문에 붙여졌다. 흔히 민간에서 어린 스님을 ‘까까중’이라고도 하듯 정겨운 이름이다.

▶생육특성 : 까마중은 들판이나 밭 주변에서 흔히 볼 수 있는 식물이다. 양지나 반그늘에서 잘 자라는 한해살이풀로 키는 20~90㎝이다. 줄기는 모가 나며 옆으로 가지가 많이 난다. 잎은 달걀 모양으로 어긋나며 길이는 6~10㎝, 너비는 4~6㎝이다. 잎 주변에 물결 모양의 톱니가 있거나 밋밋하다.

꽃은 5~7월에 흰색으로 피며, 전체적으로 감자꽃을 닮았다. 크기가 매우 작아 0.6㎝ 정도밖에 안 되며, 대략 한 줄기에 5~6개의 꽃이 핀다. 이 꽃들이 지면 늦여름인 9~11월경에 둥글고 검은 열매가 열린다.

▶주요성분 쓰임새

-solanine(솔라닌) : 가지과 식물에서 발견되는 글리코알칼로이드 독소이다. 잎, 과실, 덩이줄기 등 식물의 어느 부위에서나 자연적으로 존재한다. 소량으로도 매우 독성이 강하다. 솔라닌은 곰팡이 및 세균 제거 특성이 있으며 식물의 자연적인 방어 수단 중 하나다.

-solasonine(솔라소닌) : 높은 수준에서 사용될 때 유독한 화학 화합물이다. 약리학, 암 치료, 심지어 농약으로서의 역할까지 다양한 응용 분야가 있다.

-diosgenin(디오스게닌) : 산, 강한 염기 또는 사포닌효소에 의한 가수분해의 산물이다. 이러한 가수분해, 디오스게닌 등의 무설탕(aglycone)제품은 코티존, 프레그네놀론, 프로게스테론과 기타 스테로이드 제품의 상업적 합성에 사용된다.

-palmitic acid(팔미트산) : 동·식물에서 발견되는 가장 흔한 포화지방산 중의 하나이다.

▶비슷한 식물들

-미국까마중 : 잎의 모양은 끝이 날카롭고 아래쪽은 쐐기꼴로 좁아진다. 열매도 까마중보다는 작다. 1992년 무렵에 우리나라에 들어온 귀화식물이다.

-털까마중 : 식물 전체에 선모가 있어 끈적거린다.

-노랑까마중 : 줄기와 잎에 곱슬곱슬한 털이 나며 열매가 노랗게 익는다.

■ 정연옥 교수는?  전국의 야생식물을 직접 찾아가서 연구하여 실증위주의 자료를 취합, 학계와 실생활에 도움이 되는 자원개발에 매진하고 있다. 현재 다양한 학회활동과 더불어 (주)수이케이와 함께 나고야의정서 대비 한국의 천연자원 연구와 원료화 작업을 진행하며 알려지지 않은 새로운 식물지원을 개발하는데 정진하고 있다.

◇ 약력

△ 원광대학교 대학원 농학박사

△ 마산대학교 한약재개발학과 교수

△ 원우바이오텍 야생화연구소 소장(현)

△ 한국자원식물학회 상임이사(현)

△ 한국약용작물학회(현)

△ 한국임상보건과학회 이사(현)

△ 세종대학교 연구교수(현)

◇ 주요 저서

△ 한국야생화식물도감-봄편/여름편/가을편

△ 약용작물 재배와 이론 △ 야생화약초도감

△ 지리산야생화 약용식물-상/하

△ 야생화 산약초도감 △ 사계절야생화도감 외 다수