화장품 ODM(연구·개발·생산) 전문기업 코스맥스가 기존 자외선차단제의 불편함을 혁신한 ‘야누스 나노입자’를 개발에 성공했다.

코스맥스는 포항공대 화학공학과 이효민·이기라 교수 연구팀과 공동 개발한 ‘스파이크 야누스 나노입자’가 재료과학 분야 국제학술지 ‘스몰’(Small)에 소개됐다고 밝혔다.

스파이크 야누스 나노입자는 친수성과 친유성을 동시에 가진 나노입자를 이용해 계면활성제를 사용하지 않는 신개념 자외선 차단 소재다. 대표 자외선 차단 소재 이산화티타늄(TiO₂)을 내부에 두고 표면에 여러 개의 실리카(SiO₂) 막대가 생기도록 특성을 제어했다.

나노입자 표면에서 돌출된 작은 스파이크 구조들이 서로 얽히면서 계면활성제를 사용하지 않아도 자외선차단제의 안정성을 확보할 수 있다. 계면활성제가 없기 때문에 기존 자외선 차단제가 가진 끈적임 등 불편한 사용감도 없다.

이 신소재는 자외선 차단 기능을 가지면서도 계면활성제를 대체할 수 있어 일반 선크림은 물론 기초·색조 화장품에 모두 적용할 수 있다. 해당 신기술은 코스맥스가 추구하고 있는 자외선 차단제 다양화의 일환으로 개발했다.

코스맥스는 MZ세대를 중심으로 자외선차단제 소비가 다양화되는 추세에 맞춰 선크림에 국한하지 않고 쿠션·스틱·패치·스프레이 등 글로벌 시장에 자외선차단제의 세분화를 주도하고 있다. 특히 지구 온난화와 폭염 등으로 자외선차단제 사용이 일상화되면서 덧바르기 편하고 손에 묻지 않는 쿠션형 제품이 전세계에서 인기를 끌고 있는 추세다.

실제로 코스맥스의 상반기 선쿠션 매출은 지난 2021년 이후 매년 두자릿수 성장률을 보여주고 있다. 특히 지난 상반기에는 전년 동기 대비 61.4% 매출이 급증했다. 아울러 매년 코스맥스 전체 매출의 20% 이상을 다양성을 완성한 자외선 차단 제품이 차지하고 있다.

코스맥스는 이번 소재 개발을 계기로 선쿠션 뿐만 아니라 기초와 색조의 경계를 허무는 자외선 차단제 개발을 확대하는 등 자외선 차단제 혁신에 집중할 계획이다.

이를 위해 최근 5년간 코스맥스의 전체 특허 출원(580여건) 중 10% 이상인 60여건을 자외선 차단 기술에 할애하는 등 연구 역량을 동원하고 있다.

코스맥스는 지난해 자외선차단기능성 제품 전담조직 ‘OTC랩’(Over-the-Counter·일반 의약품)을 신설했다. 미국 FDA 규정에 실시간으로 대응할 수 있는 OTC 전문 관리 체계를 갖춰 제품의 개발단계 임상시험부터 생산단계의 원료·성분함량 시험법 등 제품력에 있어 까다로운 글로벌 품질검증 체계를 구축하고 있다.

코스맥스 R&I 박천호 유닛장은 “이번 신소재는 기존 선크림의 불편함을 획기적으로 줄여 자외선차단제 시장에서 새로운 게임체인저가 될 것”이라고 강조했다.