문체부·관광공사 외국관광객 통계…3월 137만 명 ·11%↑

중국의 금한령과 북핵 위기로 어려움을 겪고 있는 국내 화장품 업계가 한국을 다시 찾기 시작하는 해외 관광객으로 인해 기대감을 모으고 있다.

문화체육관광부(장관 도종환)와 한국관광공사(사장직무대행 강옥희)가 최근 발표한 자료에 따르면 3월 한국을 방문한 외국인관광객 수는 136만6천여 명으로 전년 같은 기간 방문한 123만4천여 명 대비 10.7% 증가한 것으로 나타났다. 이에 대해 문화체육관광부와 한국관광공사 측은 한·중 관계의 점진적 개선, 한반도 긴장완화에 따른 방한여행 불안감 해소, 성공적인 동계올림픽 개최 등으로 인해 한국에 대한 인지도가 상승하면서 외부환경이 긍정적으로 개선되고 있기 때문인 것으로 분석했다.

국가별로 살펴보면 중국은 전년 같은 기간 대비 11.8% 증가한 40만3천여 명이 방한했다. 지난해 3월 사드 이슈로 급감한 중국인 관광객은 1년 만에 증가세를 기록한 가운데 국가별 관광객 수에서도 가장 많았던 것으로 나타났다. 이는 중국단체관광이 허용된 지역이 한정적인 상황에서도 명동, 동대문 등 국내 주요 관광상권을 찾는 개별관광객뿐만 아니라 단체관광객도 함께 증가 추세로 기대감을 모으고 있는 상황이다.

아시아 중동 지역은 44만1천여 명이 방한, 전년 같은 기간 대비 16.4% 증가하며 전체 방한 관광객의 32.3%를 점유하는 등 최대 방한 관광 지역으로 부상했다. 지난해 11.1% 성장을 보인 대만은 3월에도 26.3% 성장을 기록하며 상승세를 이었고 홍콩과 베트남 관광객도 각각 30.3%, 49.7% 증가한 것으로 조사됐다. 몽골, 카자흐스탄에서 방한한 관광객 전년 같은 기간 대비 각각 23.6%, 41.0% 증가했다. 신규 관광시장 개척을 위해 한국관광공사가 지난해 새로이 해외사무소를 개소한 몽골, 카자흐스탄에서 관광시장 다변화 사업의 성과가 나타나고 있다고 공사 측은 설명했다.

일본에서는 전년 같은 기간 대비 7.3% 상승한 29만4천여 명이 방한하며 한일관계 경색으로 일본 관광객이 감소한 2012년 10월 이후 5년여 만에 최고치를 기록했다.

한국관광공사 관계자는 “최근 일본 젊은층을 중심으로 확대되고 있는 K-뷰티, K-패션 등 신한류 붐과 방학 수요가 반영된 것 같다”며 “미국(+10.5%), 캐나다(+15.3%), 러시아(+12.1%), 독일(+6.5%) 등의 관광객 증가에 평창 올림픽도 긍정적인 영향을 준 것으로 분석된다”고 밝혔다.

한국관광공사 조덕현 마케팅지원실장은 “공사는 인바운드 관광 회복시기를 보다 빠르게 앞당기기 위해 시장 다변화와 평창올림픽 후속 사업을 중점 추진하고 있다”며 “동시에 관광상품 고급화, 지방 방문 및 재방문 확대 등 질적 성장을 위해 노력할 예정”이라고 말했다.