LG생활건강(대표 차석용)이 ESG경영활동의 일환으로 멸종위기 자생식물 자원의 보전과 복원을 확대하고 지속가능한 식물자원의 새로운 가치를 발굴, 미래자산을 확보하는 등 자생식물 활용을 본격화한다고 밝혔다.

이달 안에 자생식물을 자체 재배하는 청주가든을 새로 개원하는 LG생활건강은 현재 청주와 울릉도에 1천800여 평에 규모의 야외 재배지를 운영하고 있다.

울릉도 지역 농가와 협업, 울릉 나리 등 2곳과 계약재배를 통해 모두 270여 종·3만8천여 개체수에 달하는 식물 자원 복원과 확대를 위한 활동도 진행 중이다.

LG생활건강 측은 “이러한 활동을 통해 국내 자생 유용식물자원의 발견·증식·연구를 진행, 국가간 ‘유전자원 접근·이익 공유’(ABS: Access to genetic resources and Benefit-Sharing)에 관한 나고야의정서 발효에 대응하고 자연 자본에 대한 국가권리 확보에 기여하는 등 생물다양성 자산화 연구에 적극 나서겠다는 의미”라고 설명했다.

특히 식물 자원의 유용성을 밝힘과 동시에 증식·재배기술을 개발하고 다양한 국내 자생식물종을 활용해 제품개발에 적용함으로써 이 과정에서 발생한 이익을 공정하게 분배하는데도 노력을 기울인다는 계획이다.

이같은 노력의 결실로 LG생활건강은 울릉도에서 재배한 식물 천초화에서 자연건조법을 통한 ‘궁중천초화™’ 성분 개발에 성공했다. 이를 궁중 화장품 브랜드 후의 최고급 라인 천율단에 적용, 피부 보습·브라이트닝 효능을 강화한 제품을 선보였다.

새로운 고부가가치 발굴부터 연구까지 2만여 시간에 가까운 정성을 담은 울릉도 자생식물 섬전호 추출물을 적용, 수분 공급에 효과를 발휘하는 ‘비욘드 엔젤아쿠아’ 라인을 출시하는 등 식물자원의 활용 가능성을 발견하고 확대할 수 있는 기반도 마련했다.

LG생활건강은 지난 2016년부터 지속가능한 생물자원의 개발을 위해 생물자원의 객관성에 기반한 데이터 확보와 식물표본을 제작하고 종자은행·식물세포 배양원을 운영하는 등의 보전활동을 지속해 왔다. 자체 가든 운영 외에도 국립생물자원관·국립수목원·울릉군 등 여러 국가기관·지차제와의 업무협약을 맺었다.

특히 서천 국립생태원과 울릉도 자생식물 섬나리 50개체와 산흰쑥·섬기린초와 같은 자생식물 100여 종의 추가 분양을 완료했다. 국립수목원을 통해 분양받은 멸종위기종 ‘나도풍란’과 ‘순채’ 2개종은 지속 보전과 복원 확대를 진행하는 등 자생식물의 유용성 확보와 관련 연구 영역을 넓히고 차별화한 효능·소재를 개발할 계획이다.

IB연구소 진무현 소장은 “국내 자연 자본의 중요성을 충분히 인지하고 생물자원의 유용성을 분석해 새로운 가치를 탐색하고 융합 연구분야를 활성화 시키는 활동은 ESG경영의 새로운 기회이자 기후변화 대응을 위한 준비가 될 것”이라며 “오는 2028년까지 중장기 목표로 약 500종의 자생식물 수집·증식과 200여 종의 유전자 정보를 구축, 생물다양성 확보 노력을 지속해 나갈 예정”이라고 밝혔다.